Pékin (Agence Fides) – Après trois ans de pandémie, les communautés catholiques chinoises ont enfin repris les célébrations solennelles du Triduum pascal et vivent intensément le « temps fort » qui représente le point culminant de toute l’année liturgique.
Après la célébration solennelle du dimanche des Rameaux et l’intense participation des baptisés à la « Journée nationale de collecte pour les victimes des catastrophes naturelles » (voir Fides 1/4/2023), les diocèses catholiques de Chine sont également revenus pour célébrer la Messe chrismale, une liturgie dans laquelle se manifeste l’unité de l’Église locale autour de son évêque, puis la Messe in Coena Domini, avec le lavement des pieds.
Au cours de la Messe chrismale, habituellement présidée par l’évêque dans la cathédrale, les saintes huiles ont été consacrées : le chrême (utilisé pour administrer les sacrements du baptême, de la confirmation et de l’ordre), l’huile des catéchumènes et l’huile des malades. En outre, les prêtres du diocèse ont renouvelé les promesses faites le jour de leur ordination sacerdotale.
Dans la cathédrale du diocèse de Baoding, la messe chrismale, présidée par l’évêque Francis An Shuxin, a été concélébrée par 43 prêtres.
Au cours de son homélie, après avoir expliqué la valeur de la consécration des huiles, l’évêque a également souligné que le bureau liturgique diocésain avait dû réimprimer les livrets de la liturgie, fournir des quantités supplémentaires d’huiles et organiser en toute hâte la production de 60 nouvelles chasubles, compte tenu du grand nombre de prêtres qui ont concélébré la messe chrismale. Dans le diocèse de Xi’an, une cinquantaine de prêtres ont célébré la messe chrismale dans la cathédrale dédiée à saint François.
Des séminaristes du grand et du petit séminaire, ainsi que des sœurs de la Congrégation du Sacré-Cœur ont également participé à la liturgie. Dans le diocèse de Sanyuan, l’évêque Joseph Han yingjin a présidé la liturgie solennelle et, dans son homélie, il a exhorté tous les prêtres à se souvenir de « la promesse, faite le jour de notre ordination sacerdotale, de consacrer notre vie à la mission d’annoncer l’Évangile ».
L’évêque a invité tous les baptisés à soutenir les prêtres par la prière et la proximité dans leur préoccupation apostolique commune, afin qu’aujourd’hui encore « l’Église soit une lumière pour le monde et témoigne de l’amour de Dieu ».
Lors des messes célébrées dans les provinces de Jiangxi et de Jiangsu, les homélies ont également souligné la communion, l’action de l’Esprit Saint, le fait que les prêtres sont appelés à vivre entre eux et avec l’évêque « pour annoncer l’Évangile, servir le diocèse et tous les baptisés », ces derniers étant à leur tour invités à « prendre soin de leurs prêtres ».
À Hohhot, en Mongolie intérieure, l’évêque Paul Meng Qinglu a également lavé les pieds de 12 laïcs lors de la messe Coena Domini, les invitant tous à « imiter l’humilité et la miséricorde de Jésus-Christ, à manifester l’esprit d’amour et de service de l’archange ». Tous les participants ont également pris part à une procession eucharistique solennelle, suivie d’une adoration du Saint-Sacrement.
Rome (Agence Fides) – Le mardi 4 avril au matin, l’évêque chinois Joseph Shen Bin,à la tête du diocèse de Haimen (province de Jiansu), a pris ses fonctions dans le diocèse de Shanghai.
La cérémonie – rapporte le site d’information chinois Xinde.org – a été présidée par le père Wu Jianlin, directeur du Comité catholique de Shanghai pour les affaires éducatives. Au cours de l’événement, la lettre de la Conférence des Évêques catholiques de Chine ordonnant le transfert de Mgr Shen Bin à la tête du diocèse de Shanghai a été lue. Ensuite, après les discours de l’évêque de Pékin, Joseph Li Shan, et de quelques prêtres de la communauté de Shanghai, Mgr Shen Bin a également pris la parole.
Dans son discours, l’évêque Shen Bin a déclaré qu’il souhaitait poursuivre la « belle tradition d’amour de la patrie et de l’Église catholique à Shanghai », dans le respect des principes d’indépendance et d’autonomie.
L’évêque a également rappelé l’urgence de suivre la ligne de la « sinisation de l’Église en Chine » et son intention de « promouvoir la proclamation de l’Évangile », conformément à ce qui a été « la grande tradition de Shanghai ».
Environ 200 personnes, dont des prêtres et des religieuses du diocèse de Shanghai, ont assisté à la cérémonie.
Thaddeus Ma Daqin, qui avait été ordonné évêque auxiliaire en juin 2012 lorsque le diocèse était encore dirigé par l’évêque jésuite Aloysius Jin Luxian, vit également à Shanghai. Ma Daqin avait été élu évêque avec l’accord du Saint-Siège et du gouvernement de Pékin. Puis, dès le jour de son ordination épiscopale, il avait été confiné au séminaire de Shanghai, car à la fin de la liturgie de consécration, il avait exprimé son intention d’abandonner les fonctions qu’il avait occupées jusqu’alors au sein de l’Association patriotique des catholiques chinois. La Conférence des Évêques catholiques chinois lui avait retiré l’autorisation d’exercer son ministère épiscopal et l’avait également suspendu du sacerdoce public pendant deux ans. Pendant tout ce temps, le Saint-Siège a reconnu et continue de reconnaître Ma Daqin comme Évêque auxiliaire de Shanghai.
Dans l’après-midi du mardi 4 avril (heure italienne), le directeur du Bureau de Presse du Vatican, Matteo Bruni, a déclaré aux journalistes que « le Saint-Siège avait été informé il y a quelques jours de la décision des autorités chinoises » de transférer l’évêque et « a appris par les médias l’installation ce matin ». « Pour l’instant, a ajouté M. Bruni, je n’ai rien à dire sur l’évaluation de la question par le Saint-Siège.
L’accord signé entre le Saint-Siège et le gouvernement chinois le 22 septembre 2018, renouvelé pour deux périodes consécutives de deux ans en 2020 et 2022, et toujours qualifié d' »accord provisoire », se limite à la question des nominations d’évêques chinois. Selon les déclarations d’intention initiales, l’accord devait créer « les conditions d’une collaboration plus large au niveau bilatéral ».
À l’époque, la voie de la gradualité a été choisie, reconnaissant le fait que tout chemin, même le plus compliqué, se fait pas à pas, abordant progressivement les questions ouvertes qui conditionnent la vie de l’Église catholique en Chine, affrontant chacune d’entre elles jusqu’au bout, jusqu’à ce qu’une solution convenue soit trouvée, sans jamais rompre ni prendre d’initiatives unilatérales, de part et d’autre.
Lorsque l’on lance un processus, il faut toujours tenir compte du fait que le chemin à parcourir peut comporter des moments de blocage, des difficultés ou l’émergence de nouveaux problèmes.
Des prévisions de ce type ont déjà été faites par de hauts représentants du Saint-Siège au moment de la signature de l’accord, qui reste un point important d’arrivée et de redémarrage d’un processus en cours depuis des décennies.
Joseph Shen Bin est né en 1970 dans la ville de Qi Dong, dans une famille de longue tradition catholique. Il a étudié la philosophie au séminaire de Sheshan à Shanghai et la théologie au séminaire national de Pékin. Il a été ordonné prêtre le 1er octobre 1996. Il a été curé puis vicaire général à Haimen jusqu’en 2008.
Après le décès de l’évêque Yu Chengcai, Shen a dirigé le diocèse en tant qu’administrateur diocésain. Puis, le 21 avril 2010, il a été ordonné évêque de Haimen avec un mandat papal et la reconnaissance des autorités politiques.
Aujourd’hui, Shen Bin est considéré comme un évêque apprécié et apprécié par l’appareil gouvernemental chinois. En août 2022, la dernière assemblée des représentants catholiques chinois l’a élu président de la Conférence des Evêques catholiques chinois.
En mars, Shen Bin a été l’un des trois évêques cooptés dans l’équipe des 11 représentants catholiques qui ont participé au 14e Comité national de la Conférence consultative politique du peuple chinois.
L’évêque Shen Bin a participé à deux rencontres internationales pour la paix organisées par la Communauté de Sant’Egidio à Münster et Osnabrück (septembre 2017) et à Bologne (octobre 2018).
« Il y a vingt ans », a rappelé Shen Bin dans un entretien publié dans la publication en ligne Vatican Insider en octobre 2017, « nous ne pouvions pas prier publiquement pour le Pape. Nous ne pouvions mentionner la communion avec le Pape dans aucun texte, dans aucune formule.
Maintenant, à chaque messe, nous prions pour le Pape François. Et nous récitons même des hymnes pour le Pape, des hymnes qui ne sont plus utilisés en dehors de la Chine ».
Dans la même interview, l’évêque de Haimen de l’époque soulignait que « depuis longtemps, nous avons compris qu’en Chine, pour faire avancer les choses, il est commode et parfois nécessaire de faire la distinction entre les questions ecclésiales, les questions de foi, et les questions économiques et administratives, qui en elles-mêmes ne touchent pas au dépôt de la foi ». Il a ajouté : « Jésus dit que nous devons être rusés comme des serpents et simples comme des colombes ».
L’installation d’un évêque à Shanghaï, mardi 4 avril, décidé unilatéralement par le gouvernement chinois, soulève de fortes questions sur le respect de l’accord passé entre Rome et Pékin en 2018, sur la nomination des responsables catholiques
La nouvelle a fait l’effet d’une bombe. À la manière, du moins, de celles qui explosent au Vatican : sans faire de bruit à l’extérieur des murs de la Cité léonine, tout en provoquant de très fortes secousses à l’intérieur. Selon l’agence AsiaNews, un nouvel évêque, Mgr Shen Bin, a été installé mardi 4 avril à Shaghaï, sans l’accord préalable du Saint-Siège.
Depuis, beaucoup crient à une violation de l’accord passé entre la Chine et le Vatican en 2018,selon lequel Rome et Pékin doivent nommer ensemble les évêques en Chine continentale. Cet accord avait été conclu après une rupture longue de 65 ans entre la Chine et le Vatican, qui avait eu pour effet de faire naître une Église souterraine, fidèle à Rome, parallèlement à l’Église officielle, dont les chefs étaient nommés depuis 1953 par le gouvernement chinois.
En nommant un nouvel évêque à Shanghaï, les autorités chinoises reprennent-elles la parole donnée au Vatican en 2018 ? Il est difficile de répondre à clairement cette question, puisque depuis son entrée en vigueur, le contenu de cet accord, prolongé en 2020 puis en 2022, est toujours resté secret.
Le nouvel évêque à Shanghaï n’est en réalité pas un évêque fraîchement nommé, mais un transfert du diocèse voisin de Haimen. Les termes de l’accord prévoient-ils une décision commune en cas de transfert ? « Nul ne le sait », répond, perplexe, un bon observateur de l’Église de Chine.
Les catholiques prient lors d’une messe de requiem organisée pour feu le pape émérite Benoît XVI dans la cathédrale de l’Immaculée Conception le 4 janvier à Hong Kong, en Chine. (photo : Anthony Kwan / Getty Images)
Le Vatican reste largement silencieux alors que la Chine oblige les catholiques à « s’adapter à la société socialiste »
Depuis de nombreuses années, des voix bien informées mettent en garde le Vatican contre les dangers de la sinisation.
Alors que le Parti communiste chinois continue d’appliquer son programme de sinisation, imposant des contrôles de plus en plus stricts sur les religions et les cooptant pour promouvoir la doctrine marxiste, le Vatican reste largement silencieux en dépit de l’incompatibilité totale de ce programme avec la foi catholique.
Dans un discours prononcé le 5 mars à l’occasion de l’ouverture du Congrès national du peuple chinois, le Premier ministre chinois sortant Li Keqiang s’est vanté de l’ampleur de la sinisation des religions, affirmant qu’elle avait été réalisée « progressivement » et soulignant la nécessité pour le PCC de « guider activement les religions pour qu’elles s’adaptent à la société socialiste ».
L’objectif global de la sinisation est l’acculturation et l’assimilation forcées de la culture communiste chinoise dans la société – un programme qui a conduit à la persécution brutale des Ouïghours islamiques dans la province chinoise du Xinjiang, ainsi que des minorités dans d’autres régions telles que le Tibet et la Mongolie intérieure.
Dans le même temps, les autorités de la province du Henan, dans le centre-nord de la Chine, qui compte le pourcentage le plus élevé de chrétiens dans le pays, ont mis en œuvre le programme de sinisation avec zèle, obligeant tous les fidèles à s’inscrire pour pratiquer leur culte dans des églises, des mosquées ou des temples bouddhistes.
Par le biais d’une application téléphonique créée par le gouvernement, les croyants doivent fournir des informations personnelles telles que leur nom, leur numéro de téléphone, les détails de leur carte d’identité, leur résidence permanente, leur profession et leur date de naissance, a rapporté Asia News le 8 mars.
Dans le même temps, les organismes publics qui représentent ostensiblement les intérêts de l’Église catholique et d’autres intérêts de la société civile ne sont qu’une couverture pour approuver sans discussion une telle politique, estiment les observateurs de la Chine.
Le président chinois Xi Jinping, qui a fêté le 14 mars son dixième anniversaire en tant que secrétaire général du PCC, continue de consolider son pouvoir et celui du parti communiste chinois. Il reste également « pleinement engagé dans la sinisation de toute la société civile, en particulier des groupes religieux », a déclaré Nina Shea, maître de conférences et directrice du Centre pour la liberté religieuse de l’Institut Hudson.
« Le PCC suit le modèle soviétique des années 1970 et 1980 de répression des églises par la surveillance, la cooptation, la réglementation et l’endoctrinement », a déclaré Mme Shea au Register. « L’objectif est de mettre fin aux croyances et aux enseignements catholiques et chrétiens tout en conservant leurs formes publiques afin de dissimuler la répression et de mieux infiltrer l’Église et ses enseignements.
Renforcement de la sinisation
En décembre 2021, le président Xi a déclaré que la religion et les organisations religieuses « doivent être activement guidées pour s’adapter à la société socialiste » et que les membres du PCC chargés des affaires religieuses doivent considérer la sinisation de la religion comme leur tâche principale. Les « études religieuses marxistes » doivent également être renforcées, a-t-il ajouté, tandis que les membres des organisations religieuses ne doivent pas « interférer avec la vie sociale » et l’éducation des jeunes.
Par ailleurs, le dictateur communiste chinois a appelé à renforcer la surveillance et à punir les croyants qui utilisent les réseaux sociaux pour faire du prosélytisme religieux ou critiquer la politique religieuse du gouvernement. La sinisation, a déclaré Xi, signifie que toutes les communautés religieuses doivent être dirigées par le Parti, contrôlées par le Parti et soutenir le Parti.
Trois mois plus tard, le PCC s’est montré encore plus audacieux au sujet de ce programme. Dans un article paru dans le Study Times, l’une de ses publications officielles, il a tracé une voie systématique d’endoctrinement sur le thème « Aimer le Parti, aimer la patrie, aimer le socialisme ». Notant de manière inquiétante que certaines religions sont incapables d’être sinisées, l’article souligne que celles qui refusent de se soumettre au contrôle du Parti seront considérées comme des « forces hostiles étrangères […] qui complotent politiquement pour vaincre et subvertir la Chine ». Toute religion qui refuse de suivre les directives du parti dans tous les domaines sera « résolument supprimée et éradiquée », précise l’article.
« Le Parti communiste chinois athée a pour politique de vouloir la mort de toute religion qui a d’autres sources d’autorité en matière d’enseignement », a expliqué la sœur Beatrice Leung, du Précieux Sang de Hong Kong, chercheur honoraire à l’Université nationale Chengchi de Taïwan.
« Le catholicisme ne peut être accepté par le chef du parti », a déclaré Sœur Béatrice au Register. « C’est pourquoi la persécution de la religion, y compris du catholicisme, a été la politique permanente du parti.
En termes simples, la sinisation de la religion consiste à « remplacer le culte de Dieu par le culte du Parti communiste chinois et de ses dirigeants », selon un rapport de l’Institut de recherche sur la population concernant l’accord controversé de 2018 entre la Chine et le Vatican sur la nomination des évêques. « C’est précisément ce que les nazis ont tenté de faire dans les années 1930 avec leur programme dit de nazification, à savoir transformer les églises catholiques et protestantes d’Allemagne en ardents partisans du national-socialisme et en promoteurs de son idéologie. »
Le rapport, rédigé par Steven Mosher, président du PRI, explique comment, pour le PCC, « la religion d’État est la Chine elle-même », que « le socialisme avec des caractéristiques chinoises » est son catéchisme, que les membres sont sa prêtrise et que son « chef principal » Xi Jinping en est le grand prêtre ». C’est la conséquence d’une « forme extrêmement toxique de narcissisme national », selon le rapport, qui fait croire aux citoyens chinois qu’ils font partie du « Royaume au centre de la Terre » et qu’ils « méritent de dominer les petites gens de la périphérie ».
Depuis de nombreuses années, Mosher, le cardinal Joseph Zen Ze-kiun, l’évêque émérite de Hong Kong, et d’autres personnes bien informées de la situation ont mis en garde le Vatican contre les dangers de la sinisation, y compris un aspect majeur qu’elle implique : que tout le monde s’enregistre auprès des autorités. En 2018, l’ordre d’enregistrement a commencé à exiger que tous les évêques, prêtres et laïcs clandestins, qui sont fidèles à Rome plutôt qu’à l’Église d’État dirigée par le PCC, l’Association catholique patriotique chinoise, s’enregistrent non seulement auprès du gouvernement, mais aussi auprès de l’Église schismatique dirigée par l’État.
Malgré ces graves menaces pour l’Église catholique et la foi, la sinisation a réussi à vaincre les résistances. Le programme « a été un gros problème », a déclaré Soeur Béatrice, « surtout quand la formation du clergé dans la période de modernisation en Chine depuis les années 1980 n’a pas été très solide sur le plan de la doctrine et de la spiritualité ».
En ce qui concerne la remise en question de l’endoctrinement du PCC, elle a déclaré : « En dehors de la Chine, nous avions l’habitude de recevoir des cris de résistance et des demandes d’aide, mais maintenant la Chine contrôle les médias et tous les modes de communication ». Même au Congrès national du peuple, l’organe législatif de l’État chinois, le taux de vote pour l’élection de Xi en tant que président est de 100 %.
« Comment la base peut-elle dire non au gouvernement, alors que les hauts fonctionnaires n’osent pas s’opposer à Xi ? a demandé Sœur Béatrice.
La réponse du Vatican
Pour sa part, le Vatican est resté largement silencieux, voire élogieux, à l’égard de la sinisation. En 2019, le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État du Vatican, a déclaré au journal anglophone The Global Times, géré par le PCC, que la sinisation pouvait être comparée à la pratique missionnaire catholique de l’inculturation.
« L’inculturation est une condition essentielle pour une bonne proclamation de l’Évangile qui, pour porter du fruit, exige, d’une part, de sauvegarder sa pureté et son intégrité authentiques et, d’autre part, de le présenter selon l’expérience particulière de chaque peuple et de chaque culture », a-t-il déclaré. « Ces deux termes, ‘inculturation’ et ‘sinisation’, se réfèrent l’un à l’autre sans confusion et sans opposition.
En ce qui concerne l’enregistrement auprès des autorités communistes, M. Mosher a déclaré avoir averti le cardinal Parolin de cette évolution trois mois après son entrée en vigueur, mais selon M. Mosher, le cardinal a déclaré que le Vatican n’avait « aucune objection à l’obligation faite à chacun de s’enregistrer auprès des autorités ».
The Register a demandé au cardinal Parolin s’il maintenait ce point de vue, compte tenu de l’intensification du programme de sinisation du PCC en 2021, et si l’Église pouvait coexister avec une telle politique exigeant un contrôle total sur l’Église, mais il n’avait pas répondu à l’heure où nous mettions sous presse.
En revanche, le cardinal et l’archevêque Paul Gallagher, secrétaire du Vatican pour les relations avec les États, ont donné des interviews récentes dans lesquelles ils continuent d’affirmer que les relations sino-vaticanes s’améliorent et expriment l’espoir qu’elles continueront à s’améliorer à long terme.
Le cardinal Parolin a déclaré aux journalistes le 14 mars qu’une « attitude d’espoir » existe entre les deux parties et que l’Église « demande seulement que les catholiques puissent être catholiques avec un lien avec l’Église universelle ».
L’archevêque Gallagher a admis à Colm Flynn d’EWTN News que l’accord de 2018 n’était « pas le meilleur accord possible », mais a ajouté que les fonctionnaires du Vatican étaient en pourparlers pour l’améliorer et qu’il y avait maintenant « une plus grande compréhension, un plus grand respect entre les deux parties ». En novembre dernier, quelques semaines après que le Vatican et Pékin ont renouvelé l’accord pour la deuxième fois, la Chine a violé le pacte en installant un évêque non reconnu par le Saint-Siège.
Il est possible que le Vatican fasse part aux autorités chinoises de ses inquiétudes concernant la sinisation en privé, par le biais de divers canaux. Le mois prochain, l’évêque de Hong Kong, Mgr Stephen Chow, se rendra à Pékin pour rencontrer le président de l’Association patriotique catholique chinoise. C’est la première fois qu’une telle visite a lieu depuis près de 30 ans, mais peu de gens s’attendent à ce que cette rencontre débouche sur des résultats concrets.
« La visite de l’évêque Chow en Chine n’a pas été initiée par lui-même, mais par Pékin », a déclaré Sœur Béatrice. « Il s’agit de la vieille mentalité qui consiste à rendre hommage à l’empereur par l’intermédiaire du petit État dépendant voisin. Chaque évêque de Hong Kong doit rendre hommage au dirigeant de Pékin depuis que Hong Kong a été récupéré par la Chine en tant que région administrative spéciale [en 1997] ».
Une approche naïve ?
Les critiques de l’ouverture diplomatique du Saint-Siège au PCC au cours des dix dernières années, ainsi que sa mise à l’écart des critiques d’une telle politique, comme le cardinal Zen, considèrent cette approche comme naïve et comme une trahison des catholiques en Chine.
Lorsqu’ils ont signé, puis renouvelé à deux reprises, l’accord provisoire de 2018 avec Pékin, « les diplomates du Vatican ne semblent pas avoir réalisé qu’ils avaient affaire à une dictature à parti unique bien plus brutale et bien moins tolérante à l’égard de toute expression de la foi religieuse que le Mexique des années 1990 ou le Vietnam des années 2000 », a déclaré Mosher dans le rapport du PRI.
Sœur Béatrice pense que, si ce n’est déjà fait, les fonctionnaires du Vatican ouvriront les yeux sur les maux de la sinisation lorsqu’ils finiront par réaliser que Pékin ne respectera pas le pacte de 2018 et que l’installation de l’évêque en novembre dernier n’a marqué que le début des violations flagrantes des termes du pacte par la Chine. « La Chine a fait la sourde oreille sans répondre publiquement », a-t-elle déclaré. « La Chine fait ce qu’elle veut dans ses relations habituelles avec l’étranger, sans respecter l’ordre international ou le droit international.
« L’effondrement du communisme chinois est le moyen d’obtenir la liberté, y compris la liberté religieuse », a déclaré Sœur Béatrice, qui voit des signes que cela pourrait se produire.
« Par ailleurs, l’Église catholique clandestine est toujours forte », a-t-elle ajouté. « Nous avons de l’espoir dans cette cohorte de catholiques loyaux et souffrants.
Edward Pentin a commencé à faire des reportages sur le pape et le Vatican à Radio Vatican avant de devenir le correspondant à Rome du National Catholic Register d’EWTN. Il a également fait des reportages sur le Saint-Siège et l’Église catholique pour un certain nombre d’autres publications, notamment Newsweek, Newsmax, Zenit, The Catholic Herald et The Holy Land Review, une publication franciscaine spécialisée dans l’Église et le Moyen-Orient. Edward est l’auteur de The Next Pope : The Leading Cardinal Candidates (Sophia Institute Press, 2020) et de The Rigging of a Vatican Synod ? An Investigation into Alleged Manipulation at the Extraordinary Synod on the Family (Ignatius Press, 2015). Suivez-le sur Twitter à @edwardpentin.
Des bannières accrochées par une famille chrétienne d’Anyang, au nord de la province chinoise, en 2015 à l’occasion du Nouvel an chinois.
L’accord Chine-Vatican n’est « pas le meilleur possible » selon Mgr Gallagher
Dans une interview, Mgr Paul Gallagher, secrétaire pour les relations avec les États de la secrétairerie d’État, est revenu sur l’accord Chine-Vatican sur la nomination des évêques, signé en 2018 pour deux ans et renouvelé en 2020 et 2022. Selon lui, il résulte de près de 30 ans de négociations, « sur trois pontificats ». Mgr Gallagher a reconnu que « le moment n’était pas vraiment propice à la signature de l’accord, pour diverses raisons », mais qu’il allait « toujours être difficile » et que le Saint-Siège a malgré tout décidé d’aller de l’avant.
Mgr Paul Gallagher, secrétaire pour les relations avec les États de la secrétairerie d’État du Saint-Siège, a déclaré que l’accord Chine-Vatican sur la nomination des évêques dans le pays communiste n’est « pas le meilleur accord possible » à cause de l’autre partie. Dans une interview accordée à Colm Flynn, journaliste de la chaîne de télévision américaine EWTN, il a reconnu que l’accord avec Pékin pouvait être amélioré, en précisant que des négociations sont en cours dans cet objectif.
L’accord Chine-Vatican a été signé pour la première fois en 2018 pour une durée provisoire de deux ans, avant d’être renouvelé à deux reprises en 2020 et 2022, à chaque fois pour deux ans. L’accord résulte d’une période de négociation d’une trentaine d’années et d’un « long processus qui s’est étalé sur trois pontificats ». « La majeure partie de l’accord avait déjà été convenue et acceptée par le Saint-Siège et les par autorités chinoises à l’époque du pape Benoît XVI », a-t-il ajouté.
Le Vatican et la Chine ont interrompu leurs liens diplomatiques en 1949 quand les communistes ont pris le pouvoir. Depuis, la nomination des évêques catholiques est devenue une cause de tensions entre les deux. Les troubles se sont intensifiés quand le Parti communiste chinois a créé, en 1957, l’Association patriotique des catholiques chinois, une organisation nationale soumise à la juridiction du gouvernement chinois et chargée de contrôler l’Église catholique en Chine.
Le Vatican reste déterminé à poursuivre le dialogue
L’association a commencé en nommant des évêques sans l’accord du Vatican. Les membres du clergé qui ont refusé de suivre les règles et les ordres de l’État ont continué d’être intimidés et harcelés, voire victimes de disparitions forcées ou de détention à domicile. Plusieurs millions de catholiques ont refusé de rejoindre l’Église « patriotique » ou « officielle » en restant fidèles au pape, malgré différents niveaux de persécution d’État. Ils ont fini par être connus comme l’Église « souterraine ».
Selon Mgr Gallagher, avant la signature de l’accord, il y avait un certain malaise au sein du Vatican, étant donné que la Chine n’était prête à aller que jusqu’à un certain point. « Comme l’a dit le cardinal Parolin de nombreuses fois, le moment n’était pas vraiment propice à la signature de l’accord, pour diverses raisons. Il allait toujours être difficile ; il allait toujours être utilisé par le Parti pour accroître la pression sur la communauté catholique, en particulier celle dite ‘clandestine’ », a-t-il expliqué. Le Saint-Siège a malgré tout décidé d’aller de l’avant.
Malgré les difficultés, l’amélioration de l’accord est en cours, a-t-il assuré, en soulignant que le Vatican reste « déterminé à poursuivre le dialogue ». Au fil des années, les deux parties ont acquis « une meilleure compréhension et un plus grand respect » l’un pour l’autre, a-t-il souligné, bien que dans le contexte de la politique intérieure chinoise, les choses ne peuvent progresser que « très lentement », malgré les efforts du Saint-Siège.
Des objectifs fixés à très long terme
Toutefois, le gouvernement chinois, l’Église catholique en Chine et le Vatican ne se fixent pas des objectifs à court terme et ne pensent pas « en mois, ni même en années », a-t-il poursuivi. « Et nous espérons qu’avec le temps, les relations seront bien plus normales, plus fluides et plus fructueuses. »
L’accord, selon les autorités ecclésiales, a pour objectif d’unir les quelque 10 millions de catholiques chinois, qui restent divisés entre deux Églises. Depuis l’accord, ni le Vatican ni la Chine n’ont nommé d’évêques sans l’accord de l’autre partie. Cependant, seuls six évêques ont été nommés depuis 2018, et le Vatican a reconnu plusieurs évêques ordonnés par la Chine sans l’accord du pape. À ce jour, plus de 40 diocèses chinois seraient toujours sans évêque.
Les observateurs estiment qu’à long terme, le Vatican souhaiterait rouvrir des liens diplomatiques officiels avec la Chine. L’accord, dont le contenu n’a jamais été rendu public, a rencontré la ferme opposition de responsables catholiques et de fidèles en Chine et à Hong-Kong, qui sont allés jusqu’à parler de « trahison » de l’Église souterraine. Certaines critiques disent également que l’accord n’aurait pas tenu compte de leurs souffrances subies en étant restés fidèles au Vatican.
Selon certaines organisations de défense des droits de l’homme, l’accord aurait forcé le Vatican à rester silencieux sur de graves violations des droits de l’homme en Chine contre des groupes ethniques et religieux dont les chrétiens et les musulmans Ouïghours, sans compter la lourde répression contre le mouvement démocratique à Hong-Kong ces dernières années. Ainsi, le régime aurait instrumentalisé l’accord afin de forcer le clergé et les fidèles à rejoindre l’Église officielle, en continuant de menacer les catholiques afin de démanteler l’Église souterraine.
Les États-Unis mettent en garde le Vatican : « La liberté religieuse des catholiques en Chine est en danger ».
« Je ne crois pas que le pape François soit aveugle à ce qui se passe en Chine, je pense plutôt qu’il n’est pas pleinement informé ». Nury Turkel, avocat américain d’origine ouïgoure et actuel président de la Commission américaine pour la liberté religieuse, ne cache pas sa « déception » face à l’ouverture de crédit que le Vatican continue d’accorder à Pékin malgré les nouvelles décourageantes provenant de nombreuses zones intérieures, où les catholiques qui refusent de souscrire aux règles édictées par l’Association patriotique (l’Église contrôlée par le Parti communiste) ont de gros problèmes avec la loi. Menaces, contrôles étouffants, pressions et, dans certains cas, restriction de leur liberté, pouvant aller jusqu’à la prison. Ce n’est pas la persécution musclée des camps de détention des Ouïghours, la minorité musulmane de Chine, mais la situation concernant le manque de liberté religieuse qui est également jugée alarmante par plusieurs cardinaux, missionnaires et évêques.
Ce matin, M. Turkel a eu un long entretien au Vatican avec le ministre des affaires étrangères du pape François, Monseigneur Paul Gallagher, pour discuter des effets négatifs de l’accord diplomatique signé avec le gouvernement de Pékin il y a quatre ans, dans le but de normaliser les nominations d’évêques. Ce qui s’est partiellement produit, même si le gouvernement de Pékin, suggère Turkel, tente ainsi de « siniser la religion » de manière rampante, en orientant le choix vers des évêques presque aplatis par le parti communiste. « Le problème de cet accord reste son caractère secret. Le gouvernement de Pékin ne veut pas que cela se sache ». La ligne de conduite du gouvernement chinois consiste à exercer une pression constante sur les chefs religieux, afin de guider la diffusion de la doctrine communiste par le biais de nominations. « Dommage que la religion soit autre chose et qu’elle se base sur la Parole, la Bible, les livres saints et non sur les directives du parti ».
Lors de la longue conversation au Vatican avec Monseigneur Gallagher, la grande question de Taïwan n’a pas été abordée. Pour le Saint-Siège, il s’agit d’un nœud diplomatique qui traîne en longueur depuis des années : l’île considérée comme rebelle par Pékin entretient des relations diplomatiques complètes avec le Saint-Siège depuis 1949, lorsque l’arrivée au pouvoir de Mao Tsé Toung a entraîné l’expulsion du nonce apostolique de l’époque, M. Riberi, qui a dû se réfugier à Formose. Les Chinois font depuis longtemps pression sur le Vatican pour qu’il révise les accords diplomatiques avec Taïwan, en déplaçant la nonciature de Taipei à Pékin, mais cette hypothèse ne semble pas se profiler à l’horizon pour le moment. « Nous n’avons pas parlé de ce sujet, le temps a manqué. Nous nous sommes uniquement concentrés sur les questions liées à la « liberté religieuse ».
Nury a ensuite raconté son histoire à un groupe de journalistes invités à l’ambassade des États-Unis. Il est lui-même né dans un camp de rééducation pendant la révolution culturelle chinoise : sa mère a été emprisonnée alors qu’elle était enceinte, tandis que son père était détenu dans un autre camp de travail agricole. « J’ai perdu mon père en avril de cette année et je n’ai même pas pu le pleurer ».
M. Nury a également qualifié d' »homme de paix et de courage » le cardinal émérite de Honk Kong, Zen Ze Kiung, qui a récemment été condamné par un tribunal pour avoir aidé des manifestants lors de manifestations contre l’introduction d’une législation sur la sécurité dans l’ancien protectorat britannique. Le cas de Zen pour moi reste emblématique. Selon lui, il n’y a toutefois aucun signe indiquant que le Vatican souhaite annuler l’accord avec la Chine.
par Gianni Valente Rome (Agence Fides) – Une fois par an, depuis 15 ans, les catholiques du monde entier sont invités à prier pour les frères et sœurs de l’Église en Chine. Cela se passe le 24 mai, jour où l’on célèbre la mémoire liturgique de la Sainte Vierge Marie « Auxiliatrice », vénérée avec ce titre dans le sanctuaire national de Notre-Dame de Sheshan, près de Shanghai. La journée de prière pour l’Église en Chine a été instituée par le Pape Benoît XVI dans sa lettre aux catholiques chinois en 2007. Joseph Ratzinger a toujours perçu que l’aventure vécue par les catholiques en Chine a un rapport particulier avec le cœur battant du mystère de l’Eglise. Et avant même de devenir évêque de Rome, il a également contribué de manière décisive à orienter les choix du Saint-Siège sur les événements souvent tributaires du catholicisme en République populaire de Chine. Au début des années 1980, au début de la longue période qu’il a passée à la tête de la Congrégation pour la doctrine de la foi, le cardinal bavarois de l’époque avait dirigé le travail de discernement le plus pertinent mené par le Saint-Siège concernant la condition de l’Église catholique dans la Chine contemporaine. Au cours de ces années, alors que les traumatismes de la Révolution culturelle étaient lentement surmontés et que Deng Xiaoping poursuivait sa politique de « réouverture » économique au monde, les palais du Vatican manquaient souvent d’informations et de coordonnées pour reconnaître ce qui arrivait réellement aux catholiques chinois. À ce moment historique, le dicastère doctrinal du Saint-Siège, dirigé par le cardinal Ratzinger, a mené une étude approfondie de deux ans, qui s’est terminée en 1985 et a affirmé que les ordinations épiscopales qui avaient eu lieu en Chine depuis 1958 sans le consentement du Pape, bien qu’illégitimes d’un point de vue canonique, devaient néanmoins être considérées comme valides. L’étude a constaté que les rites de consécration avaient été manipulés, mais que les conditions formelles et matérielles minimales, c’est-à-dire les gestes et les formules nécessaires pour assurer la validité sacramentelle d’une ordination épiscopale, avaient néanmoins été respectées. C’est précisément l’étude doctrinale approfondie menée sous la supervision de Joseph Ratzinger qui a favorisé la large disponibilité du Saint-Siège à accepter la majorité des demandes des évêques ordonnés sans mandat pontifical qui, dans ces années-là, demandaient au pape de faire légitimer leur ordination épiscopale par le Saint-Siège. L’étude signée par Ratzinger en tant que Préfet de la Congrégation de la Doctrine de la Foi concernant la validité des ordinations épiscopales chinoises est, sur le plan dogmatique, doctrinal, théologique et pastoral, l’acte ecclésial le plus contraignant exprimé par le Saint-Siège concernant la condition de l’Église en Chine au cours des dernières décennies
Cette enquête a reconnu et attesté le fait que les connotations catholiques de l’expérience ecclésiale chinoise n’avaient pas été déformées ou dénaturées par les conditionnements subis en raison des contingences historiques. Et cette reconnaissance serait en mesure d’orienter les choix à faire à partir de ce moment-là également dans les relations avec les autorités politiques et le contexte chinois, en ayant toujours comme objectif suprême le salut des âmes.
L’étude doctrinale réalisée dans les années 1980 est devenue le critère d’inspiration à partir duquel a été tracé, malgré de nombreux contretemps en cours de route, le chemin qui a conduit à l’accord provisoire conclu en 2018 entre le Saint-Siège et le gouvernement de Pékin sur les mécanismes de sélection et de nomination des nouveaux évêques catholiques chinois.
En tant que pape, Benoît XVI a publié en 2007 la lettre aux catholiques chinois mentionnée plus haut. Ce document représente l’un des sommets de son magistère papal, et constitue la déclaration magistérielle la plus pertinente que le Siège apostolique ait réservée à l’Église de Chine au cours des dernières décennies.
Dans sa lettre aux catholiques chinois, Benoît XVI a notamment réaffirmé que « malgré de nombreuses et graves difficultés, l’Église catholique en Chine, par une grâce spéciale de l’Esprit Saint, n’a jamais été privée du ministère de Pasteurs légitimes qui ont conservé intacte la succession apostolique ». Ainsi, il a été reconnu que les événements historiques troublés en Chine n’avaient pas provoqué de fractures irrémédiables dans la structure ecclésiale concernant la sacramentalité et l’apostolicité de l’Église. Ce qui s’est passé, c’est que certains évêques, « ne voulant pas être soumis à un contrôle indu exercé sur la vie de l’Église et désireux de maintenir une pleine fidélité au Successeur de Pierre et à la doctrine catholique, se sont vus contraints de se faire consacrer clandestinement […]. À l’inverse, d’autres pasteurs, poussés par les circonstances particulières, ont consenti à recevoir l’ordination épiscopale sans mandat pontifical, mais, par la suite, ils ont demandé de pouvoir être accueillis dans la communion avec le Successeur de Pierre et avec leurs autres frères dans l’Épiscopat ». Dans cette Lettre, Benoît XVI rappelait également que « la clandestinité ne fait pas partie de la normalité de la vie de l’Église », et souhaitait que même les évêques dits « clandestins », empêchés ou entravés dans l’exercice de leur ministère épiscopal par des appareils politiques, puissent être reconnus comme des pasteurs légitimes « par les Autorités gouvernementales, avec aussi tous les effets civils – autant qu’ils sont nécessaires – et que tous les fidèles puissent exprimer librement leur foi dans le contexte social dans lequel ils vivent ». La même Lettre espérait également « un accord avec le gouvernement pour résoudre certaines questions concernant le choix des candidats à l’épiscopat » et pour trouver une harmonisation entre les circonscriptions et provinces ecclésiastiques et les nouvelles subdivisions de l’administration civile. Il a été répété, dans le sillage de Matteo Ricci, que « l’Église catholique ne demande aujourd’hui aucun privilège à la Chine et à ses autorités politiques », et que même « l’Église catholique en Chine a pour mission non pas de changer la structure ou l’administration de l’État, mais d’annoncer le Christ aux hommes », qui « reconnut le pouvoir civil et ses droits quand il ordonna de payer le tribut à César; il rappela clairement qu’il faut respecter les droits supérieurs de Dieu ».
En 2010, dans le livre-interview Luce del mondo (Lumière du monde), écrit avec Peter Seewald et publié par Libreria Editrice Vaticana, Benoît XVI, parlant des événements de l’Église en Chine, a souligné que c’était précisément « le vif désir d’être en union avec le Pape qui a toujours été présent chez les évêques ordonnés de manière illégitime ». Cela leur a permis à tous de parcourir le chemin de la communion, sur lequel ils ont été accompagnés par le patient travail effectué avec chacun d’entre eux individuellement ».
En tant que Pape, le 7 mai 2008, Joseph Ratzinger était présent dans la salle Paul VI du Vatican au concert de l’Orchestre philharmonique de Chine de Pékin et du Chœur de l’Opéra de Shanghai, qui ont interprété le Requiem de Mozart et des chants populaires chinois pour Benoît XVI. À cette occasion, le Pape a salué Deng Rong, fondatrice de l’Orchestre et fille de Deng Xiaoping, et l’ambassadeur de la République populaire de Chine en Italie. À ce jour, cela reste la seule rencontre publique entre un Pape et un représentant officiel du gouvernement de la République populaire de Chine. En tant que Pape, Joseph Ratzinger a autorisé la reprise d’un dialogue direct avec les autorités de Pékin sur la question des ordinations épiscopales chinoises. Le 26 février 2020, le cardinal Giovanni Battista Re, doyen du Collège des cardinaux, a envoyé une lettre à tous les cardinaux du monde dans laquelle il se réfère à des documents consultés en personne aux Archives actuelles de la Secrétairerie d’État, qui attestent que » le Pape Benoît XVI avait approuvé le projet d’accord sur la nomination des évêques en Chine, qui ne pouvait être signé qu’en 2018 « .(Agence Fides 4/1/2023)
Quatre questions sur le renouvellement de l’accord Chine-Vatican
Le Saint-Siège et la Chine ont renouvelé pour la seconde fois l’accord de 2018 sur la nomination des évêques, a indiqué le Bureau de presse du Saint-Siège le 22 octobre 2022. Aucun changement n’a été annoncé dans l’accord, dont les termes précis n’ont pas été dévoilés et qui reste donc valable ad experimentum pour deux ans.
Le Saint-Siège a annoncé le renouvellement pour deux ans de l’accord avec la Chine sur la nomination des évêques, un pacte critiqué par certains mais considéré comme inévitable par Rome. Retour en quatre questions sur les grands enjeux de cette annonce.
1. QUE COMPREND CET ACCORD PASTORAL ?
Il s’agit d’un accord strictement pastoral – et donc sans valeur diplomatique officielle – signé par la République populaire de Chine et le Saint-Siège en 2018. Ses termes sont secrets, mais il a été dévoilé dès le départ qu’il portait sur la nomination des évêques catholiques en Chine. Valable seulement pour deux ans « à titre expérimental », il a été renouvelé une première fois en 2020.
L’accord a tout d’abord permis en 2018 de réintégrer six évêques excommuniés qui avaient officiellement demandé pardon à l’Église, et à six évêques non reconnus par Pékin de l’être désormais. L’Église a pour cela dû accepter le processus de sélection « démocratique » des évêques par l’Association patriotique (liée au Parti communiste chinois) des catholiques de chaque diocèse. Cependant, le candidat choisi en Chine est ensuite systématiquement présenté au Pape, lequel doit donner l’approbation finale. Le Pape peut exercer un droit de veto si le candidat ne lui convient pas. Six évêques de « l’Église clandestine » ont désormais rejoint l’Église officielle. L’accord a aussi conduit à modifier le tracé de certaines régions ecclésiastiques. Il est possible qu’il y ait d’autres dispositions présentes dans l’accord, mais elles ne sont pour l’heure pas connues.
2. POURQUOI L’ACCORD EST-IL ENCORE RENOUVELÉ ?
Alors que les négociations sur le renouvellement n’avaient pas encore commencé, toutes les parties impliquées, à Pékin comme à Rome, ont manifesté dès le début de l’été un souhait commun de voir l’accord être renouvelé une seconde fois, le cas d’une adoption définitive ne semblant pas encore envisageable. Le pape François en personne a signifié son souhait d’une prolongation dans un entretien à l’agence britannique Reuters effectué le 2 juillet, affirmant que le processus de nomination des évêques était lent, mais que cette lenteur était préférable à la « situation bloquée » qui existait jusqu’alors.
Sans accord, il n’y aurait plus d’Église catholique en Chine.
« Sans accord, il n’y aurait plus d’Église catholique en Chine », insistait pour sa part en août dernier le cardinal secrétaire d’État Pietro Parolin, à qui le pape François a confié personnellement l’épineux dossier des relations avec Pékin. Le bras droit du Pape assurait en outre que l’accord n’omet pas « les éléments fondamentaux et inaliénables de la doctrine chrétienne » et que les évêques nommés sont d’ « authentiques pasteurs ». Il affirmait aussi, sans les dévoiler, que des « pas en avant » avaient été effectués ces dernières années dans le dialogue entre la Chine et le petit État romain.
De son côté, la Chine avait officiellement ouvert la porte à un renouvellement de l’accord par l’intermédiaire du porte-parole du ministre des Affaires étrangères Zhao Lijian le 6 juillet dernier. Celui-ci avait alors souligné que du point de vue de Pékin, l’accord avait été « mis en œuvre avec succès grâce aux efforts des deux parties ». Cependant, il faut noter que la Chine a semblé la plupart du temps se désintéresser de l’accord ces deux dernières années.
3. QUEL POIDS A JOUÉ L’ARRESTATION DU CARDINAL ZEN ?
L’arrestation le 11 mai dernier du cardinal hong-kongais Joseph Zen, plus grand adversaire de Pékin au sein de l’Église catholique a été un contre-temps inattendu dans le rapprochement opéré par le Saint-Siège vis-à-vis de l’appareil chinois dirigé par le président Xi Jinping. L’évêque émérite de Hong Kong a été l’une des voix les plus critiques contre l’accord, qu’il voit comme une trahison de l’Église vis-à-vis de l’Église souterraine chinoise – la communauté catholique qui refuse d’être sous contrôle du Parti communiste.
Devenu persona non grata au Vatican, où, malgré son statut de cardinal, l’accès au pape François lui a été refusé, le cardinal Zen s’en était pris au cardinal Parolin, l’accusant de manipuler le pontife, et avait encouragé les catholiques chinois « à se retirer dans les catacombes ». Son arrestation – en tant que membre du conseil d’administration d’une association de soutien aux manifestants qui s’oppose à l’emprise grandissante de Pékin sur Hong Kong – en fait une figure de martyr pour les défenseurs de la liberté de culte qui se sont empressés de demander au Vatican un réel soutien.
Discrétion du Vatican sur le procès du cardinal Zen
Mais l’inculpation sur des motifs très politiques du cardinal chinois n’a jamais constitué un casus belli entre Rome et Pékin. Le Saint-Siège, sans éviter le sujet, a fait preuve d’une très grande discrétion sur le procès du cardinal Zen, se contentant de dire qu’il était « préoccupé » et qu’il suivait de « très près » l’affaire. Interrogé sur cette arrestation au retour du Kazakhstan en septembre, le pape François a évité la question et décrit le cardinal comme « une personne âgée » qui dit « ce qu’il ressent ».
La Chine a pour sa part rapidement indiqué que la procédure lancée contre le cardinal Zen n’avait rien à voir avec sa foi catholique. Et alors que ce dernier avait été arrêté pour trahison d’une puissance étrangère selon les principes de la loi sur la sécurité imposée par Pékin en Chine il y a deux ans, le cardinal Zen s’est finalement retrouvé inculpé pour une simple erreur administrative, risquant au maximum quelques milliers d’euros d’amende.
En somme, les deux parties semblent avoir tout fait pour que le renouvellement de l’accord ne souffre pas de cet événement.
4. UN SIGNE DE RAPPROCHEMENT OU DE STAGNATION ?
Dans les mois qui ont précédé le renouvellement de l’accord, le cardinal Parolin a, à de nombreuses reprises, exprimé le souhait de voir l’accord évoluer. Dans le processus de sélection, un pas semble avoir été effectué. Le pape François a évoqué le travail d’une « commission bilatérale vaticano-chinoise » en charge de l’« entreprise gigantesque » que représente selon lui le dialogue avec la Chine. Plusieurs médias ont affirmé que les représentants du Pape pourraient un jour quitter Hong Kong et s’installer à Pékin, un rapprochement qui serait significatif mais qui pour l’heure n’a pas été effectué. Et même si le Vatican est encore très loin de l’établissement d’une relation bilatérale avec la Chine, le maintien d’un accord ad experimentum est déjà le signe d’une normalisation positive des rapports.
Interrogé après l’annonce, le cardinal philippin Luis Antonio Tagle, qui est en charge de l’évangélisation auprès du Pape à Rome, a mis en avant les avancées effectuées ces dernières années en Chine. « De nombreux signes attestent que de nombreux catholiques chinois ont saisi l’inspiration suivie par le Saint-Siège dans le processus en cours », se réjouit-il, mettant en avant le dynamisme des paroisses et communautés « dans toute la Chine ». Il témoigne que dans celles-ci, « de nombreux nouveaux baptêmes, même parmi les adultes » sont célébrés et se réjouit de l’existence d’une « communion ecclésiale qui transcende les frontières », citant notamment le rôle joué par les expatriés chinois catholiques qui finance la construction d’églises et de chapelles.
Cependant, le cardinal philippin reconnaît aussi l’existence de « souffrance » résultant de « pressions et interférences inappropriées » au sein de l’Église en Chine. Le cardinal Parolin assure pour sa part ne pas vouloir masquer ces difficultés, évoquant des « diocèses dans lesquels, malgré tous les efforts et la bonne volonté, aucun dialogue fructueux n’existe avec les autorités locales ».
Un bilan encore maigre
De plus, si le secrétaire d’État a évoqué des « pas significatifs » effectués ces dernières années, il reste qu’en l’absence d’annonces officielles, son souhait de voir l’accord évoluer n’a pas été exaucé.
Et le bilan de l’accord est pour l’heure bien maigre : en quatre ans, seulement six nominations d’évêques ont pu être effectuées dans un pays qui compte 108 diocèses , dont 69 sont vacants et un certain nombre ont des évêques très âgés. « Nous espérons sincèrement qu’au cours du prochain exercice biennal, nous pourrons continuer à identifier, selon la procédure établie, de bons candidats à l’épiscopat pour l’Église qui est en Chine », déclare le cardinal Parolin.
Cependant la Chine n’a pour l’instant guère montré depuis de signes probants de sa volonté de faire évoluer la relation avec le Saint-Siège. Le dernier exemple est son refus d’organiser une rencontre au Kazakhstan, à Nour-Soultan, entre le Pape et Xi Jinping en septembre dernier lorsque les deux hommes se sont retrouvés, le temps de quelques heures, dans la même ville.
Les bas-reliefs de Kong Wang Shan, témoins de la présence chrétienne en Chine?
Des roches sculptées il y a 1900 ans, considérées des siècles durant d’origine bouddhiste, pourraient en réalité être un témoignage de la présence des premiers chrétiens dans le pays.
Claire Riobé – Cité du Vatican
L’hypothèse est ambitieuse, mais suscite à Rome un vif intérêt. À l’occasion d’un colloque interdisciplinaire sur l’histoire des premiers siècles de l’Église, organisé du 27 au 29 octobre 2021 à proximité du Vatican, le scientifique Shueh-Ying Liao a fait part de ses recherches sur l’originede la célèbre fresque de Kong Wang Shan. Les bas-reliefs chinois, considérés pendant des siècles comme d’origine bouddhiste, font de nouveau l’objet d’une étude plus approfondie depuis les années 1980. Ils pourraient en réalité témoigner de la présence des tout premiers chrétiens en Chine, explique le chercheur de l’université Bordeaux-Montaigne.
Un trésor archéologique inestimable
Le colloque «Enquête sur l’histoire des premiers siècles de l’Église» a été initié par le Comité pontifical des Sciences historiques, en collaboration avec l’Université Catholique de Lyon. Il avait pour objectif d’élargir le périmètre de la recherche historique bien au-delà du bassin méditerranéen, en permettant notamment à des chercheurs aux origines variées de présenter l’objet de leurs travaux.
On apprend que des traces du christianisme antique ont été identifiées jusqu’en Inde et en Chine, terres qui, selon la tradition, ont été évangélisées par l’apôtre Thomas. Il en est ainsi des bas-reliefs de Kong Wang Shan, situés dans l’enceinte de l’ancienne ville portuaire de Lianyun (Est du pays), sur la mer de Chine. S’étalant sur 20 mètres de roche, la frise se compose d’un ensemble de plus d’une centaine de sculptures, gravées entre l’an 58 et 75 de notre ère.
Véritable trésor archéologique, admirablement conservée, elle aurait été commandée par le prince Liu Ying, demi-frère de l’empereur Han Mingdi. Selon Shueh-Ying Liao, «c’est la plus ancienne frise conservée en Chine actuellement», qui «n’a pas son équivalentarchéologique ou littéraire» aujourd’hui.
Une origine bouddhiste «peu probable»
Les bas-reliefs de Kong Wang Shan ont fait l’objet d’études successives de la part d’archéologues et chercheurs depuis les années 1980. Si la majorité des chercheurs chinois pense toujours que cette frise signe l’arrivée du bouddhisme en Chine, une autre hypothèse est aujourd’hui avancée. C’est d’ailleurs «le vide laissé par la recherche dans ce domaine», qui a poussé Shueh-Ying Liao à approfondir l’hypothèse d’une origine chrétienne de la célèbre frise.
Le chercheur Pierre Perrier, dans son ouvrage L’apôtre Thomas et le prince Ying, a été un des premiers à remettre en question l’attribution bouddhiste ou taoïste des bas-reliefs de Kong Wang Shan. La logique des figures gravées dans la pierre, avance-t-il, ne devient compréhensible que lorsque l’on prend en considération le judéo-christianisme et la culture parthe.
Le témoignage d’une première persécution religieuse
Pierre Perrier défend depuis la thèse suivante : le thème de la frise est la prédication évangélique initiale de l’apôtre Thomas. Arrivé dans l’Empire impérial par la mer de Chine, depuis le sud de l’Inde, il aurait été accueilli par le Prince Ying. Des propos que corrobore, de son côté, Shueh-Ying Liao. La mort du prince Ying, assassiné sur ordre de l’empereur Ming après gravure de la frise, pourrait être considérée comme «la première persécution religieuse d’un culte divin barbare» en Chine.
Si toute la lumière n’a pas encore été faite sur les origines des bas-reliefs de Kong Wang Shan, leur intérêt pour l’histoire des premiers siècles de l’Église s’en trouve renforcé. Et permet de nous éclairer sur la formation de la chrétienté en Asie mineure.
Le clergé chinois contraint de«déclarer son amour» au Parti communiste ?
Le gouvernement chinois a publié un nouveau décret dans lequel il est demandé aux prêtres et religieux chinois de montrer « leur amour au Parti communiste ».
En matière de contrôle et de violence envers l’Église catholique de Chine, le gouvernement n’en est pas à son coup d’essai. Un nouveau décret oblige désormais les prêtres et religieux chinois à montrer leur « amour pour le Parti communiste », rapporte le journal catholique allemand Die Tagespost. Cinq religions sont officiellement reconnues et autorisées en République populaire de Chine : le bouddhisme, le taoïsme, l’islam, le catholicisme et le protestantisme. Mais qui dit autorisation ne dit pas liberté.
Ce décret, appelé « Ordonnance n °15 », a été publié en janvier par le Bureau national des affaires religieuses de Pékin pour « l’administration » des institutions religieuses. D’après ce document, les ecclésiastiques sont tenus de « maintenir l’unité nationale, l’unité ethnique, l’harmonie religieuse et la stabilité sociale ». Ils ne doivent pas « mettre en danger la sécurité nationale » ou « saper l’unité nationale » et « diviser le pays ». Il est également prévu que mes célébrations religieuses doivent répondre à des normes édictées par le Parti communiste.
Concrètement, parmi les différentes mesures, chaque membre du clergé chinois va se voir attribuer un code numérique personnalisé à douze chiffres faisant partie d’un système de notation. S’ils ne se conforment aux exigences du Parti communiste chinois, ils perdront leur autorisation à poursuivre leur activité pastorale et pourront encourir des sanctions. Au-delà de l’Église catholique, toutes les religions sont concernées t compris les lamas bouddhistes, les représentants des différentes églises chrétiennes ainsi que les imams.
Vue d’ensemble du bas-relief de Kong Wang Shan 
Centre Romand de l'Apostolat Mondial de Fatima 