Massacres au Nigeria: la honte du cardinal Onaiyekan

Dans une interview à Vatican News, le cardinal John Onaiyekan, archevêque émérite d’Abuja au Nigeria, appelle à une réponse concrète à la crise sécuritaire dont témoigne le massacre de Noël 2023. Il met en garde contre cette série coordonnée d’attaques qui soulève des questions sérieuses, et exprime sa gratitude envers le Pape François pour avoir attiré l’attention sur l’«horreur» qui sévit dans la nation ouest-africaine.

Entretien réalisé par Deborah Castellano Lubov – Cité du Vatican

Le cardinal John Onaiyekan suggère que les dernières attaques dans l’État du Plateau au Nigeria, qui se sont manifestées par des massacres coordonnés sur plusieurs villages pendant les vacances de Noël, soulèvent des questions sérieuses et nécessitent une réponse concrète. L’archevêque émérite d’Abuja l’a exprimé, notant que si la crise sécuritaire et les meurtres ne sont «rien de nouveau», cet incident récent suscite une plus grande inquiétude car il suggère qu’il pourrait y avoir de nouvelles organisations derrière ces événements.

Le Pape a attiré l’attention du monde sur l’horreur lors de son Angélus le 31 décembre, déplorant que «malheureusement, la célébration de Noël au Nigeria a été marquée par une violence sérieuse et de nombreuses victimes». Assurant ses prières pour elles et leurs familles, le pape a prié: «Que Dieu libère le Nigeria de ces atrocités!».

Les massacres perpétrés dans tout l’État du Plateau au Nigeria entre le 23 et le 26 décembre ont tué environ 200 personnes et blessé environ 500 autres. Ces attaques coordonnées meurtrières sur une trentaine de villages ont contraint plus de 200 familles à quitter leurs foyers et à se réfugier dans des camps pour personnes déplacées. Comment ces attaques reflètent-elles la crise sécuritaire dans le pays ?

Malheureusement, cela n’est pas nouveau. Nous disons cela depuis dix ans. Et le gouvernement nous assure qu’il maîtrise la situation. Des milliards de nairas (La monnaie locale au Nigéria, ndlr) sont budgétisés chaque année pour la sécurité. La zone est remplie d’agents de sécurité. Des soldats, des policiers, des points de contrôle partout. Et pourtant, les criminels ou les militants ou quoi que ce soient, des terroristes, peuvent commettre l’atrocité que nous avons vue le jour de Noël. Celle-ci, en particulier, impliquant pas moins de 200 personnes tuées et 37 villages rasés, a été décrite par des témoins oculaires comme des attaques simultanées sur tous les villages, ce qui signifie que c’était un acte coordonné, bien préparé et bien exécuté, parlant même de meurtres de masse. Et il est également suggéré que ceux qui ont commis ces crimes étaient également des personnes vivant avec les autochtones de ces zones. Ce sont des voisins avec lesquels ils ont eu des querelles. Maintenant, quand nous entendons le gouvernement dire qu’il enquête sur la question, nous sommes sceptiques car nous ne croyons pas qu’il soit possible de commettre ce genre de crime sans pouvoir découvrir qui en est responsable. Comment ont-ils été armés? Qui les arme? Qui les forme? Et quel est leur objectif? Les victimes sont principalement ceux que nous appelons les propriétaires d’origine, les autochtones de la région, principalement des chrétiens et des agriculteurs.

L’accusation vise les colons Fulani qui viennent avec leurs vaches, et récemment, ces éleveurs se sont particulièrement armés. Nous ne savons pas si ce sont les éleveurs que nous connaissons, ou si ces éleveurs ont été infiltrés par des terroristes armés. La deuxième suggestion semble être la plus plausible. Mais même si c’est le cas, Dieu nous a fait connaître cela et nous devons trouver un moyen de l’arrêter. On ne peut pas simplement permettre que des vies humaines soient gaspillées ainsi.

Nous remercions le Saint-Père d’avoir mentionné notre situation ouvertement le jour de Noël sur la place Saint-Pierre. Nous ne sommes pas fiers que notre Nigeria soit mentionné avec ce genre d’atrocités, mais nous remercions le Saint-Père de l’avoir porté à l’attention de la communauté internationale.

Quel rôle le gouvernement doit-il jouer dans tout cela ?

Nous ne savons pas ce que fera le gouvernement actuel. Ce que nous savons, c’est que le dernier gouvernement était totalement irresponsable. En fait, certains ont suggéré que le dernier gouvernement dirigé par le président Buhari était complice de ces atrocités. Nous ne comprenons pas comment la même chose peut continuer avec un nouveau gouvernement, avec un nouveau président venant d’une autre partie du pays, même si le nouveau gouvernement est du même parti que celui qui nous a gouvernés pendant huit ans.

Maintenant, nous ne savons pas si ces atrocités seront de nouveau étouffées comme les précédentes, ou si la virulence de ces atrocités, notamment celle qui a été commise ce jour de Noël dernier, forcera les personnes concernées à agir sérieusement, concrètement, pour changer la donne.

Que faut-il faire ? Qu’est-ce qui contribue à cela et doit être combattu ?

À mon avis, ce qui doit être fait est simplement ceci: découvrir qui sont les groupes en colère ou qui ont des raisons de vouloir tuer leurs concitoyens nigérians. Nous devons les identifier. Et les rappeler à l’ordre. Il y a toute une série de théories du complot autour de l’une d’entre elles, qui semble être la plus faisable, c’est que les hommes de main veulent maintenant occuper des territoires occupés depuis longtemps par des agriculteurs. En harcelant constamment et en tuant ces agriculteurs, en détruisant leurs villages et même en prenant possession de leurs fermes et en les utilisant. Ils espèrent ainsi étendre leurs terres, occuper le territoire, puis chasser les habitants d’origine dans des camps de personnes déplacées ou les laisser trouver un autre endroit où aller. Si c’est cela, si c’est la réalité, alors le gouvernement doit savoir qui est derrière tout cela, qui les organise. Et évidemment, peut-être que les personnes qui les organisent sont connues. Elles sont trop bien placées pour être touchées, auquel cas nous n’avons pas un bon gouvernement. Il ne devrait y avoir personne de trop bien placé pour que nous ne puissions pas le nommer, le traduire en justice et le punir afin que la nation puisse vivre en paix. Nous ne voyons que le cas du massacre massif à Jos, mais de manière générale au Nigeria, il y a un terrible état d’insécurité. Chaque fois que nous voyageons par la route, nous avons toujours peur d’être arrêtés, kidnappés contre rançon ou volés de quelque manière que ce soit. Il n’y a plus aucune partie du Nigeria qui soit vraiment sûre.

Les habitants des villages attaquées creusent des tombes pour les plus de 200 morts. 

Comment cela se manifeste-t-il ?

Malgré la présence d’agents de sécurité partout, nous ne comprenons pas ce qui se passe. Notre pays n’était pas comme ça avant. J’ai grandi dans ce pays. J’ai maintenant 80 ans. Jusqu’à mes 70 ans, nous n’avions pas ce genre de problème. Tout cela a commencé il y a dix ans. Nous sommes réticents à lui donner même une coloration religieuse, mais j’ai bien peur qu’il n’y ait aucun moyen de l’éviter, car il y a définitivement une dimension du terrorisme et du fanatisme islamique. Et encore une fois, aussi délicate que soit la question, nous devons la traiter et demander des comptes aux dirigeants musulmans pour ce que font ces criminels. La réponse générale de nos dirigeants musulmans est de dire que ces personnes ne sont pas musulmanes. Ce sont des criminels. Ils ne font pas ce qu’ils font au nom de l’islam. Mais nous savons que lorsqu’ils se livrent à des actes violents, ils crient des slogans islamiques «Allahu akbar, Allahu akbar». Et donc, ils ont ceux qui prêchent dans leurs mosquées et qui leur disent quoi faire. Nous devons donc faire face à cet aspect. Il y a bien sûr la dimension ethnique et la dimension économique, mais nous n’avons aucune excuse pour permettre que cela continue.

Le Pape François a spécifiquement mentionné la violence au Nigeria, à la fois lors de son message Urbi et Orbi le jour de Noël et également pendant l’Angélus…

Il l’appelle une «horreur» et c’est vrai. C’est horrible. Oui. Et ce message du Pape a été relayé par de nombreux journaux nationaux nigérians. Tout le pays l’a entendu. Ils ont dit que même le Pape s’est immiscé dans notre problème d’insécurité. C’est quelque chose dont nous avons honte. Nous attendons toujours parce que cela s’est produit il y a plus d’une semaine. Jusqu’à présent, nous n’avons pas entendu parler de personnes importantes qui ont été arrêtées, ou d’explications claires sur ce qui s’est passé, qui a fait quoi, pourquoi ils l’ont fait, etc… Pendant ce temps, ceux qui ont été tués, que Dieu reçoive leurs âmes, ont été enterrés. Ceux qui sont en deuil ont pansé leurs plaies et ont regardé vers le ciel pour obtenir de l’aide.

Éminence, les Nigérians sont-ils généralement conscients de la prière du Pape pour eux et de sa proximité ?

Oui, oui. En fait, notre peuple a un très grand respect pour le Pape et le fait qu’il nous ait mentionnés ce jour-là. Pour ceux qui ont été blessés, c’est une grande consolation pour eux. Je ne sais pas ce que les auteurs penseront ou diront de l’intervention du Pape. C’est leur problème. Mais nous qui sommes chrétiens et même d’autres Nigérians, même des musulmans nigérians, d’autres qui qui ne sont pas croyants, qui ne sont pas d’accord avec cette manière de se comporter, sont tous reconnaissants au Pape d’avoir porté notre problème à l’attention du monde entier, car ils savent que lorsque le Pape parle, non seulement les plus de 1,4 milliard de catholiques sur plus de 2 milliards de chrétiens dans le monde entier écoutent, mais presque toute l’humanité écoute.

Source : VATICANNEWS, le 5 janvier 2024