Au Latran, Léon XIV va manifester le caractère diocésain de sa chaire d’évêque

Mère et tête de toutes les églises de la Ville et du monde, la basilique Saint-Jean-de-Latran occupe un statut particulier dans la Rome pontificale. C’est ici qu’en 1300, le Pape Boniface VIII inaugurait solennellement la première Année sainte de l’histoire. En 2025, au cœur d’un autre Jubilé, le 267e Pape de l’Église va y être installé ce dimanche 25 mai. Décryptage de Mgr Patrick Valdrini, canoniste et chanoine de Saint-Jean-de-Latran.

Quelle est la signification canonique de l’installation de l’évêque de Rome ce dimanche 25 mai à Saint-Jean-de-Latran?

Selon la Constitution qui règle l’organisation du conclave, dès que le Pape a accepté son élection, il devient évêque de Rome, chef du collège des évêques et pasteur de l’Église universelle. Il est évêque de Rome dès son acceptation. Lorsqu’un évêque est nommé dans un diocèse, il ne peut pas gouverner avant la prise de possession du diocèse dans sa cathédrale. Dans le cas présent, c’est différent. Il est déjà évêque de Rome, mais il va le manifester, réaliser d’une certaine manière devant tout le monde le caractère diocésain de sa charge et il va s’asseoir sur le siège qui est dans l’abside du Latran. Alors que nous avons vu dimanche dernier qu’il est pasteur de l’Église universelle, le monde entier pratiquement était réuni sur la place Saint-Pierre, demain dimanche nous allons avoir une expression du caractère diocésain de sa chaire d’évêque de Rome. Le diocèse va être réuni autour de lui.

Sur le plan spirituel, quelle est la portée de cette étape?

Le diocèse de Rome est un peuple qui n’est pas sans pasteur. Ce dimanche, les Romains seront là, les diocésains, les fidèles, les prêtres, les curés, les préfets qui correspondent par exemple en France, aux doyens, qui vont concélébrer, les évêques auxiliaires, le chapitre. Spirituellement, nous recevons notre pasteur qui nous a été donné par le collège des cardinaux et qui va réaliser pour nous, comme dans tous les diocèses, l’unité du peuple de Dieu. C’est lui qui va représenter le fait que, au milieu de nous, il y a le Christ et que celui-ci nous demande de vivre l’Évangile, de vivre tous ces conseils évangéliques dans une unité profonde et en communion avec l’Église universelle. En recevant le Pape, cette communion est comme exprimée dans sa personne.

Quel lien historique unit les Papes à cette basilique, mère de toutes les Églises? 

Quand Constantin s’est converti au IVe siècle, la première chose qu’il a faite en donnant un caractère licite à la religion catholique, c’est de choisir un lieu, le jardin des Latran, Laterani, pour que le Pape Miltiade et ses successeurs construisent une basilique. C’est le Pape Sylvestre Ier qui l’a inauguré, qui a fait la dédicace, et lui a donné le statut de cathédrale du diocèse de Rome. Un statut particulier que l’on voit quand on rentre dans la basilique de chaque côté du grand portail central, il y a inscrit dans le travertin qu’elle est mater, mère, et caput, tête de toutes les églises omnium ecclesiarum urbi, de la ville, et orbi,du monde. Les Papes sont restés au Latran du IVe au XIVe siècles. Ils avaient la grande basilique et leur palais qui était à côté. Ensuite, pour 70 ans, ils sont partis à Avignon, et quand ils sont rentrés, le palais était en très mauvais état, la basilique avait été incendiée. Ils sont partis se réfugier au Vatican où ils sont restés et ne sont jamais revenus y habiter. Mais il y a toujours eu ce statut particulier donné à la basilique du Latran qui est restée la cathédrale du Pape. Et effectivement, dans le rite d’expression de ce qu’est le Pape lorsqu’il est choisi, il y a toujours après la cérémonie qu’on appelait le couronnement, on va dire, l’inauguration du pontificat, à Saint-Pierre, les Papes sont toujours venus au Latran pour l’insediamento, c’est à dire s’asseoir sur le siège, pour manifester que la basilique a un statut tout à fait spécial.

Quel lien peut être plus particulier pourrait-on attendre de Léon XIV avec la cathédrale du Latran?

J’espère qu’il va y venir souvent parce que d’abord il y a ce lien comme évêque du diocèse. Mais aussi il y a un point qu’il faut savoir, c’est que nous avons le tombeau de Léon XIII et il a choisi son nom en se référant justement à ce Pape de la fin du XIXe siècle. Léon XIII avait un attachement très profond à cette basilique, où il est enterré et où il avait fait de grands travaux. C’est lui qui a construit cette longue abside dans lequel il y a le nouveau chœur des chanoines, et au fond, il a installé la cathèdre du Pape dans un style cosmatesque récent. Au-delà des aspects architecturaux, il y a vraiment l’attachement qu’il avait à cette fonction particulière de la cathédrale. Ce dimanche, j’imagine qu’à un moment de cette messe d’installation, Léon XIV va venir près de la tombe de Léon XIII, qui n’est d’ailleurs pas loin du siège où il va s’asseoir. C’est un monument qui a été fait non pas par Léon lui-même, mais par les cardinaux ensuite, qui connaissait son attachement au Latran. Et on passe sous ce monument pour entrer dans la sacristie. Il y a aussi cet aspect très symbolique de mise en valeur du Pape Léon XIII à cause de son attachement au Latran.

Peu avant son installation, le Pape recevra les hommages de la ville de Rome aux pieds du Capitole. Que signifie cette tradition?

Ce n’est pas une pratique courante mais un usage qui aurait commencé avec Jean-Paul Ier, dans la ligne de l’enracinement romain de la fonction pontificale. C’est une visite de courtoisie. Le Pape a été élu par les cardinaux, donc il est aussi chef de l’état de la Cité du Vatican. C’est l’évêque de la ville et du diocèse qui vient saluer les autorités civiles. D’ailleurs, pour qui vit à Rome, il faut admirer la ville de Rome qui organise tout ce qui concerne l’activité du Saint-Siège, du Pape en particulier avec une compétence extraordinaire et une constance magnifique. Tous les chefs d’État qui viennent le voir, toutes les délégations des gouvernements, sont accueillis à l’aéroport et porté au Vatican sans jamais que cela ne laisse vraiment de grandes traces. Nous sommes habitués à entendre des sirènes, mais tout cela est l’oeuvre de la ville de Rome et de l’État italien. Cette visite de courtoisie n’est que le prélude à une autre visite qui sera faite plus tard par Léon XIV, une visite officielle à la municipalité de Rome, comme ont fait tous les autres Souverains pontifes, sauf Jean-Paul Ier qui n’en a pas eu le temps avant sa mort.

Léon XIV recevra tous les prêtres de Rome le 12 juin prochain au Vatican. Quelle est pour un Pape la spécificité du diocèse de Rome? Et à l’inverse, qu’attend le diocèse du Pape?  

Les rapports entre le Pape et le clergé sont très, très forts. Un évêque auxiliaire me disait sous forme d’humour: «Quand j’étais jeune, il y a deux choses qui étaient importantes pour nous au séminaire, la Madone et le Pape». Le Pape est pasteur de l’Église universelle, donc il doit s’occuper aussi de son diocèse. Et son diocèse, qu’est-il? Votre question me fait penser à la Constitution apostolique promulguée par François récemment et qui restructure le diocèse. Elle commence par ces mots latins In ecclesiarum comunione, dans la communion des Églises. Et la première phrase de cette constitution dit que dans la communion des Églises précisément, il y a une particulière responsabilité qui est donnée à l’Église de Rome d’accueillir la foi et la charité du Christ qui a été transmise par les apôtres, et d’en témoigner, nous dit cette constitution, d’une manière exemplaire. Avoir le Pape comme évêque du diocèse crée une sorte de responsabilité particulière. Et du côté du Pape, il doit veiller à ce que son clergé soit extrêmement uni à lui pour réaliser vraiment, ici, dans cette Église locale, la figure du Christ, le visage du Christ, ce qu’est l’Église lorsqu’elle est installée dans un lieu. Les prêtres attendent cette rencontre avec impatience. Ils sont très contents de ce qu’a fait Léon depuis son arrivée, de son visage serein, tout a été reçu positivement. Maintenant, je pense qu’ils attendent le message: que fait on?

Léon XIV a vécu des expériences ecclésiales variées de par le monde. Quelle est, selon vous, sa connaissance, son appréhension, des réalités romaines?

Ces expériences ont été extrêmement importantes pour sa formation. Il a passé ses dernières années à Rome. Il est venu faire des études aussi et il a observé. C’est un homme qui écoute, tout le monde le dit. Qui dit écoute, dit aussi observation. Et comme c’est quelqu’un qui a un profond attachement au principe de l’importance de l’Église locale, je pense qu’il a déjà une appréhension de ce qu’est l’Église de Rome dans son caractère concret. Or, ne nous trompons pas quand les touristes des pèlerins viennent à Rome, ils sont toujours frappés par l’existence d’un nombre important d’églises et ils ont l’impression que c’est un diocèse qui brille par sa catholicité interne. En fait, le diocèse de Rome a, comme tous les diocèses, des problèmes. Il y a un centre, il y a des périphéries. Le peuple qui y vit ne manque pas de respirer l’air de la sécularisation. Et donc il y a un grand parti, des lieux, des communautés qu’il faut évangéliser. Alors ce que je crois lui apportera, grâce à son expérience et à l’observation qu’il a faite de l’Église de Rome, c’est de donner un grand élan missionnaire. D’ailleurs, ce mot a été présent dès son premier discours au balcon.

Et les prêtres et les fidèles du diocèse lui en seront très reconnaissants parce que nous nous sentons à Rome, même si nous sommes en Italie, dans un pays où il y a une religiosité beaucoup plus répandue, beaucoup plus apparente et exprimée que, par exemple, en France, il y a de grands problèmes qu’il faut traiter et auxquels les fidèles, dans les paroisses, les curés, sont confrontés. En grande confiance, nous attendons beaucoup de lui.

Source : VATICANNEWS, le 24 mai 2025