Rome (Agence Fides) – « Je suis arrivé à Séoul et tout était détruit. Il ne restait que la cathédrale et la gare centrale ».

Ainsi commence l’histoire de Sœur Adriana Bricchi, missionnaire des Filles de Sainte Marie Auxiliatrice (FMA). Plus de 60 ans de mission parmi le peuple coréen, un parcours plein de surprises qu’elle raconte dans le témoignage donné à l’Agence Fides comme « mon long voyage entre les mains de Dieu ».

Une aventure missionnaire qui traverse aussi les peurs et les espoirs, les souffrances et les attentes de paix qui ont marqué les dernières décennies de la péninsule divisée, et des gens qui y vivent.

Sœur Adriana, religieuse salésienne depuis 1957, n’avait que 27 ans lorsqu’elle est arrivée en Asie, en octobre 1959. Le dernier jour de cette même année, elle a commencé sa longue mission en Corée.

Le pays, dévasté et exsangue par la guerre civile entre le nord et le sud, connaît une situation sociale que Sr Adriana qualifie d' »inimaginable » : « En repensant à cette époque, je suis chaque fois étonnée de voir le miracle que la Corée a fait pour se remettre sur pied ».

Les premières sœurs salésiennes sont arrivées à Séoul en 1957 et se sont installées dans une maison près de l’église paroissiale. Elles en ont ensuite ouvert une autre à Gwangju, à l’extrême sud de la Corée.

“Quand je suis arrivée », se souvient Sœur Adriana, « nous étions trois religieuses dans la maison paroissiale où les Salésiens venaient également d’arriver. Je me souviens du froid glacial, d’un gel sans neige. Dans la maison de Gwangju, nous avons créé un collège, qui s’est ensuite transformé en lycée, tandis que dans la paroisse, nous avions un jardin d’enfants. Nous rendions visite aux familles et aux malades de l’hôpital voisin.

À cause de la difficulté de la langue, nous avons dû attendre un certain temps avant de pouvoir donner des cours de catéchisme, que nous avons ensuite commencé grâce à une religieuse salésienne coréenne qui avait été au Japon pour se former. Au début, ne connaissant pas la langue, je me suis consacrée aux enfants de l’oratoire, qui était très florissant.

Les enfants jouaient et avaient aussi quelques morceaux de pain et du lait que nous allions chercher dans les camps militaires américains qui se trouvaient encore dans le pays. Parmi ces enfants, certains sont devenus prêtres, d’autres religieuses, et ce fut pour moi une expérience merveilleuse. Bien que je ne puisse pas parler, nous avons communiqué cœur à cœur ».

Dans la paroisse dédiée à Jean Bosco, les catholiques chérissent déjà la mémoire d’un prêtre coréen tué pendant le conflit et vénéré comme martyr. Aujourd’hui, cette église est devenue une grande paroisse, fréquentée par au moins un millier de catholiques. « 

Nous sommes restées là jusqu’à ce que nous déménagions dans la banlieue, pour être rappelées dans cette même paroisse entièrement rénovée », se souvient Sœur Adriana, en renouant les fils de son aventure missionnaire. Actuellement, nous sommes une soixantaine de sœurs dans notre maison ».

Le récit de Sœur Adriana expose aussi sans emphase des données éloquentes sur la façon dont une chaîne de foi, d’espérance et de charité s’est développée au fil du temps autour du travail missionnaire des sœurs : il y a maintenant 260 sœurs salésiennes en Corée du Sud, réparties dans 32 maisons.

Les sœurs salésiennes de Corée ont également ouvert une maison en Mongolie. Des quatre maisons disséminées dans la métropole de Séoul, l’une est consacrée au jardin d’enfants, une autre aux jeunes filles de 13 à 20 ans qui devraient être en prison et que le gouvernement confie aux religieuses pour qu’elles s’occupent de leur réinsertion loin de la prison.

« Chaque jour – raconte Sœur Adriana à Fides – je passe une demi-heure avec elles, et pour moi c’est un moment plein de joie de les voir s’épanouir à nouveau : entourées d’amour, elles redeviennent ce qu’elles sont, selon le bon plan de Dieu pour leur vie ». Parmi les jeunes filles retirées de la vie carcérale par le travail silencieux des sœurs, on trouve des catholiques, des protestants et des non-chrétiens.

« Il m’est arrivé de demander à certaines d’entre elles : si vous voyiez Jésus, que lui demanderiez-vous ? Elles ont répondu qu’elles lui diraient : « Jésus, pardonne-moi, j’ai mal agi, mais quand je quitterai cette maison, je m’engagerai à bien me conduire.

Dans la troisième maison, au centre de Séoul, les sœurs salésiennes offrent une formation aux nouvelles vocations (une année d’aspiranat et une année de postulat).

Dans la quatrième maison, un centre de jeunes propose des programmes d’éducation et d’assistance sociale pour les personnes en situation difficile. « On m’a dit, rapporte Sœur Adriana, qu’il y avait des gens qui ressemblaient vraiment à des démons et qu’ils essayaient d’aider tout le monde. Lorsqu’elle était plus jeune, Sœur Adriana s’est également occupée de trois internats pour écolières.

Parmi elles se trouvaient des étudiantes universitaires avec lesquelles elle a créé une école gratuite pour les jeunes filles qui ne pouvaient pas poursuivre leurs études pour des raisons financières.

« Aujourd’hui encore, ces anciennes étudiantes viennent me voir avec beaucoup de gratitude ». Sur l’île de Jeju, la plus grande île de Corée, les sœurs salésiennes disposent également d’un centre de jeunes où des jeunes filles envoyées par toutes les écoles du pays viennent suivre une formation de trois jours. « Séoul, ajoute Sœur Adriana, est aujourd’hui une très grande ville où vivent dix millions de personnes, et il y a actuellement des millions de catholiques dans tout le pays.

Lorsque je suis arrivé dans les années 1960, il y avait 500/600 catholiques. Bien que le catholicisme soit entré en Corée dans les années 1700, après l’expulsion des catholiques, il est revenu dans les années 1800 avec des missionnaires américains, italiens et français qui ont accompli un travail intense.

Le peuple coréen », conclut la missionnaire, « a un sens religieux particulier, comme en témoignent de nombreux bouddhistes admirables qui œuvrent pour le bien. Parmi les jeunes femmes qui ont fréquenté nos internats, beaucoup sont devenues des religieuses catholiques et travaillent aujourd’hui dans les paroisses, et lorsqu’elles viennent nous rendre visite, on peut voir que la foi qu’elles ont rencontrée pendant les années passées à l’internat s’est conservée en elles.

Cette expérience communautaire est, à mon avis, la plus belle des expériences. Bien sûr, il est important et beau de prêcher, mais la vie partagée ensemble à la lumière et sur le chemin de la foi est la manière la plus intense de faire la mission, et aussi de changer les structures et les formes de la vie ecclésiale, de sorte que tout dans l’Église ne serve qu’à annoncer l’Évangile ». Sœur Adriana a aujourd’hui 91 ans. La passion missionnaire garde son cœur jeune.

Ces jours-ci, elle est à Rome pour le Cours de Formation Missionnaire Permanente Ad Gentes, du 7 au 31 mai 2023, promu par le Secteur des Missions Générales de l’Institut des Filles de Marie Auxiliatrice, avec une quinzaine de sœurs du monde entier.

Le cours vise à « réveiller la fraîcheur originelle de la fécondité vocationnelle missionnaire ». Un « retour aux sources » pour raviver la passion missionnaire selon l’esprit suggéré par la phrase de Don Bosco « da mihi animas coetera tolle » (Donne-moi les gens ; les biens, prends-les pour toi).

Source: Agence Fides, 24 mai 2023